Gilles Grangier se présente spontanément aux studios Paramount de Joinville et commence en faisant de la figuration. Il devient assistant régisseur, puis régisseur. Georges Lacombe le prend comme assistant sur le tournage de Le cœur dispose en 1936.
C'est grâce à son amitié avec l'acteur Noël-Noël que Gilles Grangier devient réalisateur.
L'acteur le recommande auprès de producteurs, et Grangier tourne Adémaï bandit d'honneur, son premier long métrage, en 1943. Le film remporte un vif succès. Le cinéaste devient rapidement un auteur à succès, dont la vocation est de plaire au plus large public. Il s'essaie à différents genres, de la comédie au drame, en passant par des histoires sur le quotidien.
Ses œuvres constituent de véritables documents sociologiques sur les années 1950, dressant un portrait réaliste des mœurs et des conditions de vie. Parmi les acteurs (qui sont ses amis fidèles dans la vie) avec lesquels il travaille régulièrement, il dirige douze fois Jean Gabin, de La Vierge du Rhin en 1953 à Sous le signe du taureau en 1969, en passant par Gas-oil en 1955, Le sang à la tête en 1956, Le cave se rebiffe en 1961 ou encore L'Âge ingrat en 1964. Travaillant beaucoup par intuition et aimant s'entourer et faire se rencontrer ceux qu'il aime, c'est d'ailleurs Gilles Grangier qui présentera Gabin et Audiard pour le tournage de Gas-oil.
Grangier a fait également tourner Fernandel, Bourvil, Luis Mariano, Arletty, Lino Ventura, Martine Carol, Jean Marais ou Claude Brasseur. Il est, avec Jean-Pierre Mocky, le seul réalisateur à avoir eu dans ses distributions Bourvil, et Fernandel (à quatre reprises).
Il meurt le 27 avril 1996 à Suresnes, à l'âge de 84 ans. Il est enterré au cimetière de Meulan (Yvelines).
Filmographie :
1943 : Adémaï bandit d'honneur
1945 : Le Cavalier noir
1946 : Trente et quarante
1946 : Leçon de conduite
1946 : L'Aventure de Cabassou
1947 : Rendez-vous à Paris
1947 : Histoire de chanter
1947 : Danger de mort
1948 : Par la fenêtre
1948 : Femme sans passé
1949 : Au p'tit zouave
1949 : Jo la Romance
1950 : Amédée
1950 : Amour et compagnie
1950 : Les femmes sont folles
1950 : L'Homme de joie
1951 : L'Amant de paille
1951 : Les petites Cardinal
1951 : Le Plus Joli Péché du monde
1952 : L'Amour, Madame
1952 : Douze heures de bonheur
1953 : Faites-moi confiance
1953 : Jeunes Mariés
1953 : La Vierge du Rhin
1954 : Poisson d'avril
1955 : Le Printemps, l'automne et l'amour
1955 : Gas-oil
1956 : Le sang à la tête
1957 : Meurtre à Montmartre
1957 : Le rouge est mis
1958 : Trois jours à vivre
1958 : Échec au porteur
1958 : Le Désordre et la Nuit
1959 : Archimède le clochard
1959 : 125, rue Montmartre
1959 : Les Affreux (a réalisé quelques séquences du film de Marc Allégret)
1960 : Les Vieux de la vieille
1961 : Le Cave se rebiffe
1962 : Le Gentleman d'Epsom
1963 : Le Voyage à Biarritz
1963 : Maigret voit rouge
1963 : La Cuisine au beurre
1964 : L'Âge ingrat
1965 : Les Bons Vivants ou Un Grand seigneur
1965 : Train d'enfer
1968 : L'Homme à la Buick
1968 : Une cigarette pour un ingénu (film inachevé)
1969 : Sous le signe du taureau
1972 : Un cave
1974 : Gross Paris
1975 : Piratii din Pacific, film roumain codirigé avec Sergiu Nicolaescu
1975 : Insula comorilor, film roumain codirigé avec Sergiu Nicolaescu
