Né à Osaka le 10 mars 1969, Toshiaki Toyoda se fait remarquer dès son plus jeune âge comme un prodige du shôgi, jeu japonais proche des échecs. Mais à l'âge de 21 ans, c'est le cinéma qui s'impose comme sa principale passion et il part vivre à Tokyo : il se rapproche alors d'une société de production qui l'engage pour écrire des scénarios. Il en signe deux, qui seront réalisés par Junji Sakamoto, cinéaste appelé à devenir son mentor. Le premier, intitulé Le Joueur d'échecs (1991), se révèle fort autobiographique : il choisit en effet pour décor le quartier Shinsekai d'Osaka afin de dépeindre l’univers du shôgi et narrer les aventures de deux amis d’enfance aux tempéraments opposés. Le second, Billiken (1996), adoptera une tonalité plus fantastique, mais restera ancré dans la culture de sa ville natale.
Il signe son premier film en tant que réalisateur en 1998 : Pornostar. Malgré de fortes contraintes budgétaires, il signe l'un des yakuza eigas les plus remarqués des années 1990 et impose son ton : attrait pour les marginaux, goût pour la parenthèse surréaliste et utilisation géniale du rock japonais. Un style qu'il développera sur Blue Spring en 2001, qui prend pour cadre un lycée. Entre les deux, il signe un documentaire peu vu sur la boxe : Unchain (2000). Par la suite, il dispose de budgets plus solides qui lui permettent de proposer des films ambitieux : 9 Souls (2003) et Hanging Garden (2005).
Mais sa carrière connaît un brusque tournant en août 2005 : arrêté pour possession de stupéfiants, il voit la sortie de son dernier film perturbée et se retrouve black listé. Alors qu'il figurait un temps parmi les jeunes espoirs les plus en vue de sa génération, il se retrouve isolé et ne réapparaît que quatre ans plus tard, par le biais du circuit indépendant. The Blood of Rebirth (2009) annonce une nouvelle orientation dans sa manière d'appréhender le cinéma : moins accessible, plus abstraite et minimaliste. Une évolution confirmée par Monsters Club et I'm Flash!, tous deux sortis en 2012...
Filmographie :
1998 : Pornostar (Tokyo Rampage)
2000 : Unchain
2001 : Blue Spring
2003 : 9 Souls
2005 : Le Jardin suspendu (Hanging Garden)
2009 : The Blood of Rebirth
2012 : Monsters Club
2012 : I'm Flash!
2014 : Crows Explode
2018 : The Miracle of Crybaby Shottan
2018 : Planetist (documentaire)
2019 : Wolf's Calling (court-métrage)
2020 : The Day of Destruction (moyen-métrage)
2021 : Shiver (Senritsu seshimeyo)
2021 : Go Seppuku Yourselves (court-métrage)
2023 : I'm Here (court-métrage)