Très tôt, Jim Carrey fait montre d'un sens prononcé du spectacle en se produisant régulièrement devant ses camarades de classe. Mais ce jeune garçon agité est vite confronté aux difficultés de la vie, travaillant quotidiennement en tant qu'agent de sécurité après ses heures de cours.
A la fin des années 70, Jim Carrey se lance dans la comédie en écumant les cabarets, où il officie comme imitateur. En 1985, il obtient son premier rôle marquant sur grand écran dans Séduction à pleines dents. Par la suite, partagé entre la télévision et le cinéma, il apparaît brièvement au générique d'un volet de l'Inspecteur Harry (La Dernière cible (1988)) et de Peggy Sue s'est mariée (1986) de Francis Ford Coppola.
En 1994, la carrière de Jim Carrey prend un virage décisif avec trois films qui mettent en valeur son comique extrêmement visuel. Si Dumb and Dumber, premier film des frères Farrelly, et Ace Ventura, détective chiens et chats sont de jolis succès d'estime, c'est avec The Mask que l'acteur se révèle au grand public en créature verte déjantée. La carrière de Jim Carrey est alors lancée. En 1995, il incarne le méchant dans Batman Forever de Joel Schumacher, reprend son personnage d'Ace Ventura dans une suite intitulée Ace Ventura en Afrique puis interprète, un an plus tard, un inquiétant employé du câble dans Disjoncté de Ben Stiller. En 1997, il revient au comique pur avec Menteur, menteur de Tom Shadyac.
Spécialisé dans la comédie, Jim Carrey enchaîne alors l'année suivante avec deux longs métrages à tonalité plus dramatique, The Truman Show de Peter Weir et Man on the Moon de Milos Forman, qui lui apportent à la fois la crédibilité auprès du public et des professionnels. Dès lors, il oscille entre comique pur (Fous d'irène (2000), Le Grinch (id.), Bruce tout-puissant (2003), Braqueurs amateurs (2005)) et œuvres plus ambitieuses (The Majestic (2001), Eternal sunshine of the spotless mind (2004)). Après avoir joué les détestables personnages (Les Désastreuses aventures des orphelins Baudelaire, 2004), abordé le thriller fantastique (Le Nombre 23, 2007) et prêté sa voix à un éléphant (Horton, 2008) Jim Carrey dit "oui" à tout en 2009 avec la comédie Yes Man puis interprète un homosexuel dans I Love You Phillip Morris aux côtés d'Ewan McGregor.
On le retrouve par la suite dans une production Disney, Le Drôle de Noël de Scrooge, réalisée en motion-capture et dans lequel Carrey interprète vocalement pas moins de 8 personnages différents ! Apprécié par les plus jeunes spectateurs, l'acteur fréquente à nouveau la comédie familiale avec M. Popper et ses pingouins (2011). Après un passage éclair dans la saison 6 de la série 30 Rock en 2012 où il incarne un personnage de fiction apparaissant à la télévision aux côtés d'Andie MacDowell, Carrey surprend une fois de plus en rejoignant l'équipe de Kick-Ass et Hit-Girl pour les besoins de Kick-Ass 2, dans la peau du Colonel Stars and Stripes. En 2014, il reforme avec son acolyte Jeff Daniels le duo Lloyd-Harry pour Dumber and Dumber De, soit vingt ans après le premier épisode.
Filmographie :
1983 : Copper Mountain de David Mitchell
1983 : The Sex and Violence Family Hour de Harvey Frost
1983 : All in Good Taste de Anthony Kramreither
1984 : Cash-Cash ('Finders Keepers) de Richard Lester
1985 : Vampire Forever (Once Bitten) de Howard Storm
1986 : Peggy Sue s'est mariée (Peggy Sue Got Married) de Francis Ford Coppola
1988 : L'Inspecteur Harry est la Dernière Cible (The Dead Pool) de Buddy Van Horn
1988 : Objectif Terrienne (Earth Girls Are Easy) de Julien Temple
1989 : Pink Cadillac (Pink Cadillac) de Buddy Van Horn
1991 : High Strung de Roger Nygard
1994 : Ace Ventura, détective chiens et chats (Ace Ventura: Pet Detective) de Tom Shadyac
1994 : The Mask de Chuck Russell
1994 : Dumb and Dumber des Frères Farrelly
1995 : Batman Forever de Joel Schumacher
1995 : Ace Ventura en Afrique (Ace Ventura: When Nature Calls) de Steve Oedekerk
1996 : Disjoncté (The Cable Guy) de Ben Stiller
1997 : Menteur, menteur (Liar Liar) de Tom Shadyac
1998 : The Truman Show de Peter Weir
1998 : Simon Birch de Mark Steven Johnson
1999 : Man on the Moon de Miloš Forman
2000 : Fous d'Irène (Me, Myself and Irene) de Peter et Bobby Farrelly
2000 : Le Grinch (Dr. Seuss' How the Grinch Stole Christmas!) de Ron Howard
2001 : The Majestic de Frank Darabont
2003 : Bruce tout-puissant (Bruce Almighty) de Tom Shadyac
2004 : Eternal Sunshine of the Spotless Mind de Michel Gondry
2004 : Les Désastreuses Aventures des orphelins Baudelaire (Lemony Snicket's A Series of Unfortunate Events) de Brad Silberling
2005 : Braqueurs amateurs (Fun with Dick and Jane) de Dean Parisot
2007 : Le Nombre 23 (The Number 23) de Joel Schumacher
2008 : Horton de Jimmy Hayward et Steve Martino
2008 : Yes Man de Peyton Reed
2009 : I Love You Phillip Morris de Glenn Ficarra et John Requa
2009 : Le Drôle de Noël de Scrooge (A Christmas Carol) de Robert Zemeckis
2011 : M. Popper et ses pingouins (Mr. Popper's Penguins) de Mark Waters
2013 : L'Incroyable Burt Wonderstone (The Incredible Burt Wonderstone) de Don Scardino
2013 : Kick-Ass 2 de Jeff Wadlow
2013 : Légendes vivantes (Anchorman 2: The Legend Continues) d'Adam McKay
2014 : Dumb and Dumber De (Dumb and Dumber To) de Peter et Bobby Farrelly
2016 : Dark Murders (Dark Crimes) d'Alexandros Avranas
2017 : Jim et Andy (Jim & Andy) de Chris Smith
2020 : Sonic, le film (Sonic the Hedgehog) de Jeff Fowler
2022 : Sonic 2, le film de Jeff Fowler
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