7/10
Escape From Fort Bravo de John Sturges - 1953
Sturges était capable du meilleur comme du pire et j'ai toujours beaucoup d'affection pour ses films alors si il atteint pas la virtuosité de technique d'un Mann ou d'un Ford, il se débrouille carrément et tout ses petits westerns considérés comme mineur sont vraiment sympathique :
Gun Hill ou
Le Trésor du Pendu mais il était aussi capable de passer à coté avec notamment le très mauvais
Joe Kidd et le très moyen
Coup de Fouet en Retour.
Je trouve que c'est vraiment un western avant tout très bien écrit, il mixe plusieurs sous genre du western : le western militaire ( que Ford a enfanté avec sa trilogie ), la course poursuite et la menace indienne et tout ça est habilement écrit, ainsi on suit William Holden capitaine dans un un fort au fin fond de l'Arizona, on est en pleine guerre de sécession et le fort est aussi une prison sudiste mais après s'être fait bien avoir Holden va laisser s'évader des sudistes en plein territoire indiens.
Le film prend son temps, ainsi l'évasion arrive après 40 minutes mais c'est pour mieux caractériser le personnage de Holden, on comprend ses sentiments et on comprend pourquoi il agit comme tel, le début du film or une petite escarmouche est donc exclusivement à l'intérieur du fort et on a donc la vie de ce petit monde, il y a bien entendu la traditionnel scène de bal qui ici se révèle importante pour l'intrigue car les officiers ennemis y assistent.
Le film est ici clairement divisé en 2 parties bien distinctes avec en point d'orgue du film ( qui éclipse complètement le reste du film pourtant réussit ) est bien entendu la longue scène finale d'encerclement qui dure quasiment 30 minutes avec nordistes et sudistes obligés de faire front commun contre les Mescaleros qui les assiègent, la particularité de la séquence est de se dérouler à ciel ouvert, nos héros sont cachés dans un trou au bord d'une rivière asséchée, cette séquence est vraiment géniale avec notamment une technique indienne pour envoyer une volée de flèche avec précision, grande scène réussit tant sur le fond que sur la forme ( Sturges gère vraiment bien son découpage et son montage, on sait exactement où sont placés les indiens ), cette scène est peut être bien tout simplement la meilleure attaque indienne qu'on ait vu à l'écran.
La réal de Sturges c'est comme toujours, c'est à dire qu'il y a jamais de quoi crier au génie, c'est pas inventif mais c'est clairement ultra efficace, avec des scènes d'action toujours dynamique et même un plan iconique de Holden qui sort seul de son trou avec ses 2 guns, il est cerné par les indiens, y a un léger travelling qui le film entrain de se prendre des balles, excellente scène dommage que le happy end viennent un peu gâcher ce passage, la scène aurait eu tellement plus de force sans.
Sturges sait très bien filmer ses décors naturels et avec la fameuse Vallée de la Mort il a de quoi faire, on regrette cependant que ce ne soit pas en scope ( et Sturges le regretta aussi ), les scènes de nuit en studio ne font pas trop tâches et sont même plutôt belles.
William Holden en dur à cuir qui va tomber amoureux est vraiment bon, une excellente prestation dans le rôle de cet officier nordiste craint ( il ramène toujours ceux qui s'évade ce qui fait dire à son colonel
"When I see you soldiering, Roper, I'm glad we're in the same army." ) mais moqué via le petit hymne sudiste toujours siffloter, Eleanor Parker en premier rôle féminin campe son personnage avec beaucoup de conviction ( perso d'ailleurs bien écrit et loin des jeunes femmes à sauver de l'époque puisque sa première scène on la voit gun en main buter de l'indien ) et le triangle amoureux fonctionne vraiment grâce à sa prestation de premier ordre, le reste du casting est pas mémorable et ça pénalise un peu le film car personne ne peut tenir tête à Holden, enfin on retiendra surtout William Demarest très bien en vieux sudiste un peu bougon et pis il a la meilleure réplique du film, son pote lui dit qu'il a raté l'indien et lui il répond "
Naw, we just killed the same one twice! " et juste après il vise et tue un autre indien, la classe, John Forsythe est un peu le maillon faible du film, bon il est pas mauvais ( y nous fait pas du Depp quoi ) mais il manque clairement de charisme pour faire face à Holden.
Un bon western bien écrit avec un excellent premier rôle et surtout une dernière dernière heure de premier ordre qui hisse le film dans la catégorie des films à voir même si on est pas fan du genre, dans les westerns de Sturges celui là vient se placer derrière les 2 gros morceaux que sont 7 Mercenaires et
OK Corral et c'est du même niveau que
7 Secondes en Enfer.