Malgré un budget modeste, je trouve que
Black Death est une belle réussite. Pour commencer, au niveau esthétique, la reconstitution du Moyen-Age est l'une des plus belles que j'ai vues depuis
Braveheart, à cause de la saleté des habitants, de la violence de certains combats, des décors et des prises de vue extérieures respirant l'authenticité (aucun CGI à signaler), et
Le nom de la rose, pour l'ambiance monastique et religieuse qui était à l'époque omniprésente. Mais le nerf de l'intrigue, et l'ambiance qui s'en dégage après le début du film, sont plus proches du
13ème guerrier. En effet, le coeur du film porte sur l'attente de trouver un village traversé par le mal, car il n'a pas été atteint par la peste, et toutes les congrégations religieuses qui sont passées par là n'en sont jamais revenues. Ainsi, derrière l'apparence d'un banal film de guerre d'époque, nous avons droit plutôt à un thriller religieux ayant le Moyen-Age comme cadre historique. Je n'ai pas vu d'aussi bon film sur le sujet, y compris
Kingdom of Heaven, bien plus consensuel sur la question de la religion et le fanatisme malgré son apparente richesse. Il faudrait d'ailleurs plutôt comparer
Black Death à
Aguirre, la colère de Dieu, dont l'un des guerriers en partance pour le village est le portrait craché. Enfin, le casting est vraiment très bon, particulièrement Sean Bean dont le rôle de chevalier lui va à la perfection.
Revenons aux éléments de l'intrigue. La peste était à l'époque perçue comme un châtiment de Dieu, car cette maladie donnait des stygmates étranges, l'origine en était inconnue, et elle frappait par vagues. Tous les signes étaient donc présents pour bâtir une telle superstition. Ainsi, le groupe d'hommes parti pour enquêter sur ce village est convaincu que ce dernier est composé de païens qui ont renié Dieu. Or, arrivant à destination, toutes les apparences prouvent le contraire, mais par contre le paganisme est visible : abandon de la chapelle, moqueries à propos des prières, ... Deux mondes s'affrontent : le christianisme, et son contraire. Or, justement, s'opposer à une croyance, revient à croire à autre chose. Et la manière de châtier les ennemis prend exactement la même forme que celle du christianisme, par la torture, et le reniement de ses croyances : pas de manichéisme, et peu importe le régime des croyances, l'extrémisme est identique d'un bout à l'autre. Ainsi, deux niveaux de lecture sont présentes : christianisme/paganisme, que je viens de présenter, et sorcellerie/fanatisme. On nous montre finalement que le cercle du fanatisme religieux, est sans fin, tant qu'on ne reconnaît pas que ce dernier ne provient pas de Dieu, mais des hommes, qui consistent à soulager leurs propres souffrances en poursuivant un objet cathartique qui leur échappe à jamais : l'apparente sorcellerie, acte anti-chrétien, n'est en fait que le reflet de la vengeance des hommes qui la combattent.
Black Death compte donc bien des qualités, mais il a aussi des défauts :
- Au niveau de la forme. D'abord, c'est parfois un peu tourné à l'arrache, caméra à l'épaule pour des scènes qui auraient mieux rendu en scope, et les combats sont souvent montrés hors-champs, filmés par une caméra tremblotante. Malgré cela, ils sont quand même graphiquement assez gratinés (décapitations, mutilations, ...).
- Puis, les personnages ne sont pas très développés. On nous les livre tels quels, sans plus d'explication (les guerriers, le prêtre, les villageois), bien que leur trogne soit sympathique.
- Ensuite, au niveau du script. J'ai trouvé que le passage où ils doivent passer directement par les marais est assez faible (malgré la très bonne ambiance qui s'en dégage, avec le brouillard et le sentiment d'une mort imminente), car du coup, les soldats, qui sont pourtant tous expérimentés, perdent énormément en avantage tactique. Puis, ils se font avoir comme des bleus avec les villageois, et parviennent à s'échapper un peu trop facilement de leur cage. Enfin, j'aurais bien aimé une fin un peu plus ouverte, mais je l'ai quand même trouvée assez intelligente et forte (la conversion du moine en guerrier-chasseur de sorcières).