Après avoir échoué plusieurs fois à son baccalauréat, Philippe Noiret prend des cours d'art dramatique et entre en 1953 au Théâtre National Populaire dirigé par Jean Vilar. Il y connaît la vie de troupe pendant sept ans, côtoie Gérard Philipe, interprète plus de quarante rôles et y rencontre l'actrice Monique Chaumette, qu'il épousera en 1962. Parallèlement, il forme un duo comique de cabaret avec Jean-Pierre Darras, loin des pièces classiques du TNP.
Il tient un premier rôle au cinéma en 1956 dans La Pointe courte d'Agnès Varda, mais doit attendre 1960 pour apparaître à nouveau sur grand écran dans Zazie dans le métro de Louis Malle. Hormis son rôle dans Therese Desqueyroux de Georges Franju en 1962, Philippe Noiret enchaîne des seconds rôles sans percer jusqu'à La Vie de château de Jean-Paul Rappeneau, en 1966. Mais c'est le personnage de paysan rêveur et bucolique d'Alexandre le Bienheureux, réalisé par Yves Robert, qui le fait remarquer des professionnels et du grand public en 1967, au point de pouvoir se consacrer exclusivement au cinéma et d'abandonner le théâtre.
Conscient qu'il ne tiendra jamais des rôles de jeune premier, le comédien enchaîne les apparitions en Monsieur Tout-le-monde (La Vieille fille, 1971), n'hésitant pas à bousculer son image bonhomme avec des longs-métrages polémiques comme La Grande Bouffe de Marco Ferreri, récit d'un suicide collectif par la nourriture qui provoque un véritable scandale à Cannes en 1973. Il se fait une spécialité des personnages de composition, avec une prédilection pour certains réalisateurs comme Bertrand Tavernier (L' Horloger de Saint-Paul, 1973; Que la fete commence, 1974), Yves Boisset (L' Attentat, 1972; Un taxi mauve, 1977), ou encore Philippe de Broca (Les Caprices de Marie, 1970; Tendre poulet, 1977).
Philippe Noiret passe au statut de star hexagonale grâce à l'immense succès populaire du Vieux Fusil de Robert Enrico qui lui vaut un César du Meilleur Acteur en 1976. Mais le comédien n'abandonne pas pour autant son goût de la composition, nuançant d'une pointe d'humanité ses rôles de salaud (Coup de torchon, 1981), ou de perversité ses personnages de bourgeois honorables (Le Temoin, 1974).
Il suit par ailleurs une carrière en Italie, principalement sous la direction de Mario Monicelli (Mes chers amis, Pourvu que ce soit une fille), et devient la figure incontournable des comédies françaises à succès dans les années 80 et 90 avec Twist again à Moscou de Jean-Marie Poiré et surtout Les Ripoux de Claude Zidi, en 1984. Le succès de ce film donne lieu cinq ans plus tard à une suite intitulée Ripoux contre ripoux, et le tandem de flics formé par Noiret et Thierry Lhermitte remettra le couvert en 2003 pour Ripoux 3, du même réalisateur. L'acteur remporte son second César en 1990 pour La Vie et rien d'autre et figure même en haut de l'affiche de productions internationales comme Cinema Paradiso (1988).
Moins sollicité par le cinéma au milieu des années 90, Philippe Noiret remonte sur les planches en 1997 dans Les Cotelettes de Bertrand Blier puis joue dans l'adaptation cinématographique de la pièce en 2003, toujours signée Blier. Mais c'est en jouant la même année le rôle d'un père tendre et maladroit sous la direction de Michel Boujenah dans Père et fils qu'il renoue, à 73 ans, avec le succès. En 2005, il est à l'affiche de la comédie policière Edy, portée par François Berléand.
Filmographie :
1949 : Gigi de Jacqueline Audry
1950 : Olivia de Jacqueline Audry
1952 : Agence matrimoniale de Jean-Paul Le Chanois
1956 : La Pointe Courte d'Agnès Varda
1960 : Zazie dans le métro de Louis Malle
1960 : Ravissante de Robert Lamoureux
1961 : Le Capitaine Fracasse de Pierre Gaspard-Huit
1961 : Le Rendez-vous de Jean Delannoy
1961 : Tout l'or du monde de René Clair
1961 : Les Amours célèbres de Michel Boisrond, sketche Lauzun
1962 : Thérèse Desqueyroux de Georges Franju
1962 : Comme un poisson dans l'eau d'André Michel
1962 : Ballade pour un voyou de Jean-Claude Bonnardot
1962 : Le crime ne paie pas de Gérard Oury, sketche L'affaire Hugues
1962 : Les Faux Jetons (Le massaggiatrici) de Lucio Fulci
1963 : La Porteuse de pain de Maurice Cloche
1963 : Clémentine chérie de Pierre Chevalier
1963 : Monsieur de Jean-Paul Le Chanois
1963 : Mort, où est ta victoire ? de Hervé Bromberger
1964 : Frénésie d'été (Frenesia dell'estate) de Luigi Zampa
1964 : Les Amoureux du France de Pierre Grimblat et François Reichenbach
1964 : Cyrano et d'Artagnan d'Abel Gance
1965 : Les Copains d'Yves Robert
1965 : Lady L de Peter Ustinov
1966 : La Vie de château de Jean-Paul Rappeneau
1966 : Tendre Voyou de Jean Becker
1966 : Les Sultans de Jean Delannoy
1966 : Qui êtes-vous, Polly Maggoo ? de William Klein
1966 : Le Voyage du père de Denys de La Patellière
1967 : La Nuit des généraux (The Night of the Generals) de Anatole Litvak
1967 : Sept fois femme (Woman Times Seven) de Vittorio De Sica
1967 : L'Une et l'Autre de René Allio
1967 : Adolphe ou l'Âge tendre de Bernard Toublanc-Michel
1968 : Alexandre le bienheureux d'Yves Robert
1969 : Assassinats en tous genres (The Assassination Bureau) de Basil Dearden
1969 : L'Étau (Topaz) d'Alfred Hitchcock
1969 : Clérambard d'Yves Robert
1969 : Justine de George Cukor
1969 : Mister Freedom de William Klein
1969 : Le Monde des animaux sauvages d'Eugène Schumacher
1969 : Bruegel de Paul Haesaerts
1970 : Les Caprices de Marie de Philippe de Broca
1971 : Les Aveux les plus doux d'Édouard Molinaro
1971 : La Guerre de Murphy (Murphy's War) de Peter Yates
1971 : Le Trèfle à cinq feuilles d'Edmond Freess
1971 : Seuls les oiseaux volent en liberté (Siamo tutti in liberta provisoria) de Manlio Scarpelli
1972 : Le Temps d'aimer (A Time for Loving) de Christopher Miles
1972 : La Mandarine d'Édouard Molinaro
1972 : La Vieille Fille de Jean-Pierre Blanc
1972 : L'Attentat d'Yves Boisset
1972 : Jean Vilar, une belle vie de Jacques Rutman
1973 : Poil de carotte de Henri Graziani
1973 : La Grande Bouffe (La grande abbuffata) de Marco Ferreri
1973 : Le Serpent d'Henri Verneuil
1973 : Touche pas à la femme blanche (Non toccare la donna bianca) de Marco Ferreri
1974 : Un nuage entre les dents de Marco Pico
1974 : Les Gaspards de Pierre Tchernia
1974 : L'Horloger de Saint-Paul de Bertrand Tavernier
1974 : Le Secret de Robert Enrico
1974 : Le Jeu avec le feu d'Alain Robbe-Grillet
1975 : Que la fête commence de Bertrand Tavernier
1975 : Le Vieux Fusil de Robert Enrico
1975 : Mes chers amis (Amici miei) de Mario Monicelli
1976 : Une femme à sa fenêtre de Pierre Granier-Deferre
1976 : Le Juge et l'Assassin de Bertrand Tavernier
1976 : Le Désert des Tartares (Il deserto dei Tartari) de Valerio Zurlini et Christian de Chalonge
1976 : Monsieur Albert de Jacques Renard
1976 : Pudeurs à l'italienne (Il comune senso del pudore) d'Alberto Sordi
1977 : La Barricade du point du jour de René Richon
1977 : Un taxi mauve d'Yves Boisset
1978 : La Grande Cuisine (Who Is Killing the Great Chefs of Europe?) de Ted Kotcheff
1978 : Tendre Poulet de Philippe de Broca
1978 : Le Témoin de Jean-Pierre Mocky
1978 : Deux bonnes pâtes (Due pezzi di pane) de Sergio Citti
1979 : Rue du Pied de Grue de Jean-Jacques Grand-Jouan
1980 : Une semaine de vacances de Bertrand Tavernier
1980 : Pile ou Face de Robert Enrico
1980 : On a volé la cuisse de Jupiter de Philippe de Broca
1981 : Il faut tuer Birgit Haas de Laurent Heynemann
1981 : Trois Frères (Tre fratelli) de Francesco Rosi
1981 : Coup de torchon de Bertrand Tavernier
1982 : L'Étoile du Nord de Pierre Granier-Deferre
1983 : Le Grand Carnaval de Alexandre Arcady
1983 : L'Ami de Vincent de Pierre Granier-Deferre
1983 : L'Africain de Philippe de Broca
1983 : Mes chers amis 2 (Amici miei atto 2) de Mario Monicelli
1984 : Fort Saganne d'Alain Corneau
1984 : Souvenirs, Souvenirs d'Ariel Zeitoun
1984 : Les Ripoux de Claude Zidi
1984 : Aurora (Qualcosa di biondo) de Maurizio Ponzi
1985 : L'Été prochain de Nadine Trintignant
1985 : Les Rois du gag de Claude Zidi
1985 : Le Quatrième Pouvoir de Serge Leroy
1986 : La Femme secrète de Sebastien Grall
1986 : Pourvu que ce soit une fille (Speriamo che sia femmina) de Mario Monicelli
1986 : Twist again à Moscou de Jean-Marie Poiré
1986 : Autour de minuit de Bertrand Tavernier
1986 : Laughter in the Dark de Lazlo Papas
1987 : La Famille (La famiglia) d'Ettore Scola
1987 : Masques de Claude Chabrol
1987 : Noyade interdite de Pierre Granier-Deferre
1987 : Les Lunettes d'or (Gli occhiali d'oro) de Giuliano Montaldo
1988 : Toscanini (Giovane Toscanini) de Franco Zeffirelli
1989 : Chouans ! de Philippe de Broca
1988 : La Femme de mes amours (Il frullo del passero) de Gianfranco Mingozzi
1989 : Cinema Paradiso (Nuovo cinéma Paradiso) de Giuseppe Tornatore
1989 : La Vie et rien d'autre de Bertrand Tavernier
1989 : Le Retour des mousquetaires (The Return of the Musketeers) de Richard Lester
1989 : Oublier Palerme (Dimenticare Palermo) de Francesco Rosi
1989 : Ripoux contre ripoux de Claude Zidi
1990 : Faux et Usage de faux de Laurent Heynemann
1990 : Uranus de Claude Berri
1991 : J'embrasse pas d'André Téchiné
1991 : Le Dimanche de préférence (La domenica specialmente), sketch Le chien bleu (Il cane blu) de Giuseppe Tornatore
1991 : Nous deux de Henri Graziani
1991 : Rossini! Rossini! de Mario Monicelli
1992 : Max et Jérémie de Claire Devers
1992 : Tango de Patrice Leconte
1992 : Soupe de poissons (Zuppa de pesce) de Fiorella Infascelli
1994 : Le Facteur (Il postino) de Massimo Troisi et Michael Radford
1994 : La Fille de d'Artagnan de Bertrand Tavernier
1994 : Grosse Fatigue de Michel Blanc
1994 : Une trop bruyante solitude (Prilis hlucua samota) de Véra Cais
1994 : Veillées d'armes de Marcel Ophuls
1995 : Le Roi de Paris de Dominique Maillet
1995 : Les Milles (le train de la liberté) de Sebastien Grall
1995 : Facciamo paradiso de Mario Monicelli
1996 : Les Grands Ducs de Patrice Leconte
1996 : Fantôme avec chauffeur de Gérard Oury
1996 : Balthus de l'autre côté du miroir de Damian Pettigrew
1997 : Soleil de Roger Hanin
1997 : La Vie silencieuse de Marianna Ucria (Marianna Ucria) de Roberto Faenza
1997 : Les Palmes de monsieur Schutz de Claude Pinoteau
1997 : Le Bossu de Philippe de Broca
1998 : In and out of fashion de William Klein
1999 : Le Pique-nique de Lulu Kreutz de Didier Martiny
2001 : Un honnête commerçant de Philippe Blasband
2003 : Les Côtelettes de Bertrand Blier
2003 : Père et Fils de Michel Boujenah
2003 : Le Chien, le Général et les Oiseaux ou « Le général et Bonaparte » de Francis Nielsen et Jean-Luc Léon
2003 : Ripoux 3 de Claude Zidi
2005 : Edy de Stéphan Guérin-Tillié
2005 : Marcello, una vita dolce de Mario Canale et Anna-Rosa Morri
2006 : Voie d'eau de Matthieu-David Cournot
2007 : Trois Amis de Michel Boujenah
