La quête de la perfection n'a jamais autant d'exotisme et de raffinement que dans la littérature japonaise ayant trait aux samouraïs et leur fameuse quête spirituelle les amenant à trouver la Voie du sabre. Le regard respectueux de Miyamoto Musashi sur la nature, la religion et l'être humain est empreint d'une justesse de ton que l'on voit très rarement. La pierre et le sabre est le premier tome de la saga Musashi écrite par Eiji Toshikawa, auteur reconnu et réputé pour s'être intéressé de près à la vie et l'oeuvre de ce samouraï légendaire. Plus qu'une simple introduction à l'ère Tokugawa, ses préceptes politiques et ses codes moraux, c'est une véritable introspection à laquelle se livre l'écrivain, imprégnant son personnage de qualités propre au fantasme rêvé du samouraï et l'entourant de personnages plus ou moins secondaires faisant partie intégrante du folklore japonais.
Récit initiatique à part entière, les différentes parties peuvent se voir comme les actes d'une pièce de théâtre, comme des feuilletons spirituels où chaque épisode nous amène à une morale toujours plus intellectuelle et, bien qu'atteignant bientôt le centenaire, contemporaine. Car cette Voie du sabre recherché par Musashi, celle qu'il cherche à rejoindre en foulant d'innombrables sentiers, gravissant des dizaines de cols et de montagnes et combattant les maîtres d'armes des plus grands dojos et écoles de sabre, est l'ultime définition de la persévérance et de l'ambition. D'abord né paria jusqu'à devenir une légende vivante, il va écrire son histoire et montrer aux Dieux qu'il ne vénère pas (pour lui, l'être humain est supérieur à la divinité) qu'il peut s'accomplir jusqu'à être autant vénéré que leurs semblables.
La pierre et le sabre, malgré ses 840 pages, se lit avec une facilité déconcertante du à ses parties bien distinctes, nous amenant à nous interroger sur nous même. L'écriture est également faites de phrases simples mais qui contiennent de nombreux éléments à la fois philosophiques et psychologiques, comme si Yoshikawa était parvenu à entrer en phase avec le personnage dont il romance la vie à l'aide de ses alliés (la femme aimante, le jeune élève) et de ses ennemis (la vieille samouraï, le rônin brutal et Sasaki Kojiro, son plus grand rival), certains ayant par ailleurs réellement existé. Jonglant sans cesse entre descriptions de paysages sublimes et duels à la violence uniquement soulignée par des traits de caractère, le roman est à la fois un accomplissement de l'auteur (jamais de baisse de rythme) et une réflexion sur l'histoire de son pays dont la réputation des samouraïs et la clairvoyance de leur esprits semblent encore dominer les pensées des plus grands hommes japonais à l'heure actuelle.
Adapté à de nombreuses reprises et sur de nombreux formats (mangas, roman, films, séries) jusqu'à être retranscrit dans d'autres civilisations (le personnage de Musashi aurait inspiré Luc Besson pour créer Léon), le premier tome de l'épopée de Musashi arrive à tisser des liens à la fois affectifs et spirituels avec le lecteur qui ne peut que chercher à dévorer la suite de ses péripéties et peut être réussir à percer, aux côtés du héros, ce qui fait l'essence même de l'Art de la guerre.