A l'âge de 16 ans, Gene Hackman quitte le toit familial pour intégrer les Marines. En 1939, il s'installe à New York et vit de petits boulots avant d'étudier le journalisme et la production télévisée à l'université de l'Illinois. Ce n'est qu'à l'amorce de la trentaine que Gene Hackman décide de devenir acteur. Il intègre le Pasadena Playhouse, une prestigieuse école californienne qui a formé de nombreux grands acteurs hollywoodiens mais qui, selon la légende, l'aurait défini comme " peu enclin au succès ". La suite prouvera largement le contraire...
De retour à New York en 1964, Gene Hackman joue à Broadway dans la pièce Any Wednesday. Une performance qui lui ouvre des portes puisque la même année, il apparait au cinéma dans Lilith, aux côtés de Warren Beatty. Trois ans plus tard, il obtient son premier grand rôle dans le Bonnie and Clyde d'Arthur Penn, sur les conseils de Warren Beatty, producteur du film. En 1971, nouveau tournant dans la carrière de Gene Hackman avec son rôle du détective Doyle dans le French Connection de William Friedkin. Une prestation qui lui vaut de remporter l'Oscar du Meilleur Acteur un an plus tard. Dès lors, son parcours est jalonné de nombreuses oeuvres fortes...
En 1972, il est à l'affiche de L'Aventure du Poséidon de Ronald Neame puis tient la vedette de L'Epouvantail de Jerry Schatzberg, et Conversation secrete de Francis Ford Coppola. En 1975, Gene Hackman reprend son rôle du détective Doyle dans French Connection 2, cette fois-ci réalisé par John Frankenheimer. La même année, il joue sous la direction de son complice Arthur Penn dans La Fugue avant de s'illustrer dans La Théorie des dominos de Stanley Kramer (1978).
Gene Hackman est toujours aussi actif et se retrouve au générique de Superman I, réalisé par Richard Donner. Après avoir repris son rôle deux ans plus tard dans Superman II et avoir joué dans Under Fire, il retrouve une nouvelle fois Arthur Penn en 1985 pour le film Target puis hérite d'un impressionnant rôle dans Mississippi burning d'Alan Parker, où il est nommé à l'Oscar du Meilleur Acteur.
A l'orée des années 90, la carrière de Gene Hackman ne prend pas une ride et l'acteur continue inlassablement à s'illustrer dans des productions de qualité. Il est à l'affiche de deux films réalisés par Clint Eastwood : Impitoyable et Les Pleins Pouvoirs. On le voit également au sommet des génériques de La Firme, USS Alabama et Get Shorty.
En 1998, il reprend dans Ennemi d'Etat un rôle quasi-similaire à celui qu'il tenait dans Conversation secrète. En 2000, il est à l'affiche de Suspicion, un remake du Garde à vue de Claude Miller. Et en 2001, Gene Hackman se produit dans pas moins de quatre films : Beautés empoisonnées, Braquages de David Mamet, The Royal Tenenbaums et En territoire ennemi. En 2003, il jouera avec une ancienne figure du Nouvel Hollywood, Dustin Hoffman, dans Le maître du jeu avant de signer Bienvenue à Mooseport, sorti en 2004.
Suite à ces projets, il met volontairement fin à sa carrière et prend sa retraite.
Filmographie :
1961 : Le Maniaque à la mitraillette (Mad Dog Coll) de Burt Balaban
1964 : Lilith de Robert Rossen
1966 : Hawaï de George Roy Hill
1967 : Chef de patrouille (First to Fight) de Christian Nyby
1967 : A Covenant with Death de Lamont Johnson
1967 : Bonnie et Clyde d'Arthur Penn
1967 : Banning de Ron Winston
1968 : Le crime, c'est notre business (The Split) de Gordon Flemyng
1969 : La Mutinerie (Riot) de Buzz Kulik
1969 : Les parachutistes arrivent (The Gypsy Moths) de John Frankenheimer
1969 : La Descente infernale (Downhill Racer) de Michael Ritchie
1969 : Les Naufragés de l'espace (Marooned) de John Sturges
1970 : Je n'ai jamais chanté pour mon père (I Never Sang for My Father) de Gilbert Cates
1971 : Femmes de médecins (Doctors' Wives) de George Schaefer
1971 : Les Charognards (The Hunting Party) de Don Medford
1971 : French Connection de William Friedkin
1972 : Cisco Pike de Bill L. Norton
1972 : Carnage (Prime Cut) de Michael Ritchie
1972 : L'Aventure du Poséidon (The Poseidon Adventure) de Ronald Neame
1973 : L'Épouvantail (Scarecrow) de Jerry Schatzberg
1974 : Conversation secrète (The Conversation) de Francis Ford Coppola
1974 : Zandy's Bride de Jan Troell
1974 : Frankenstein Junior (Young Frankenstein) de Mel Brooks
1975 : French Connection 2 de John Frankenheimer
1975 : La Fugue (Night Moves) d'Arthur Penn
1975 : La Chevauchée sauvage (Bite the Bullet) de Richard Brooks
1975 : Les Aventuriers du Lucky Lady (Lucky Lady) de Stanley Donen
1977 : La Théorie des dominos (The Domino Principle) de Stanley Kramer
1977 : Un pont trop loin (A Bridge Too Far) de Richard Attenborough
1977 : Il était une fois la Légion (March or Die) de Dick Richards
1978 : Superman de Richard Donner
1980 : Superman 2 de Richard Lester
1981 : La Vie en mauve (All Night Long) de Jean-Claude Tramont
1981 : Reds de Warren Beatty
1983 : Under Fire de Roger Spottiswoode
1983 : Second Chance (Two of a Kind) de John Herzfeld
1983 : Retour vers l'enfer (Uncommon Valor) de Ted Kotcheff
1983 : Eureka de Nicolas Roeg
1984 : Besoin d'amour (Misunderstood) de Jerry Schatzberg
1985 : Soleil d'automne (Twice in a Lifetime) de Bud Yorkin
1985 : Target d'Arthur Penn
1986 : Les Coulisses du pouvoir (Power) de Sidney Lumet
1986 : Le Grand Défi (Hoosiers) de David Anspaugh
1987 : Superman 4 (Superman IV : The Quest for Peace) de Sidney J. Furie
1987 : Sens unique (No Way Out) de Roger Donaldson
1988 : Air Force Bat 21 (Bat 21) de Peter Markle
1988 : Une autre femme (Another Woman) de Woody Allen
1988 : Split Decisions de David Drury
1988 : Pleine Lune sur Blue Water (Full Moon in Blue Water) de Peter Masterson
1988 : Mississippi Burning d'Alan Parker
1989 : Opération Crépuscule (The Package) d'Andrew Davis
1990 : Loose Cannons de Bob Clark
1990 : Bons Baisers d'Hollywood (Postcards from the Edge) de Mike Nichols
1990 : Le Seul Témoin (Narrow Margin) de Peter Hyams
1991 : Affaire non classée (Class Action) de Michael Apted
1991 : Company Business de Nicholas Meyer
1992 : Impitoyable (Unforgiven) de Clint Eastwood
1993 : La Firme (The Firm) de Sydney Pollack
1993 : Geronimo de Walter Hill
1994 : Wyatt Earp de Lawrence Kasdan
1995 : Mort ou vif (The Quick and the Dead) de Sam Raimi
1995 : USS Alabama (Crimson Tide) de Tony Scott
1995 : Get Shorty de Barry Sonnenfeld
1996 : The Birdcage de Mike Nichols
1996 : Mesure d'urgence (Extreme Measures) de Michael Apted
1996 : L'Héritage de la haine (The Chamber) de James Foley
1997 : Les Pleins Pouvoirs (Absolute Power) de Clint Eastwood
1998 : L'Heure magique (Twilight) de Robert Benton
1998 : Fourmiz (Antz) de Tim Johnson et Eric Darnell
1998 : Ennemi d'État (Enemy of the State) de Tony Scott
2000 : Suspicion (Under Suspicion) de Stephen Hopkins
2000 : Les Remplaçants (The Replacements) d'Howard Deutch
2001 : Le Mexicain (The Mexican) de Gore Verbinski
2001 : Beautés empoisonnées (Heartbreakers) de David Mirkin
2001 : Braquages (Heist) de David Mamet
2001 : La Famille Tenenbaum (The Royal Tenenbaums) de Wes Anderson
2001 : En territoire ennemi (Behind Enemy Lines) de John Moore
2003 : Le Maître du jeu (Runaway Jury) de Gary Fleder
2004 : Bienvenue à Mooseport (Welcome to Mooseport) de Donald Petrie
2006 : Superman 2 : The Richard Donner Cut de Richard Donner
), que ce soit dans des films emblématiques du Nouvel Hollywood ou dans des blockbusters de ma jeunesse (je le surkiffe dans 
