Né dans la banlieue parisienne et constamment renvoyé des établissements scolaires qu'il fréquente, Alain Delon s'engage à 17 ans dans la marine. Il ne tarde pas à partir pour l'Indochine, où il participe à de durs combats. De retour en France, il exerce divers petits métiers, notamment celui du fort des Halles. Pendant quelques mois, il hante Saint-Germain-des-Prés où il se fait des amis, parmi lesquels se trouve Jean-Claude Brialy.
C'est par hasard, et parce qu'il est servi par un physique exceptionnel qu'il aborde le milieu du cinema, sans formation dramatique particulière. Découvert par un "talent-scout" lors du festival de Cannes en 1957, il se rend à Rome pour passer un essai, si convaincant qu'il se voit proposer un contrat de sept ans aux Etats-Unis. Il refuse cependant la proposition lorsqu'Yves Allégret lui offre son premier rôle à 22 ans, dans Quand la femme s'en mêle. L'année suivante, il rencontre lors du tournage de Christine la jeune star de Sissi, Romy Schneider. C'est le début d'une liaison de cinq ans sous les feux de la presse people mondiale.
Alain Delon accède au rang de star du cinéma en 1960 avec Plein soleil, une adaptation du roman Monsieur Ripley de Patricia Highsmith, sous la direction de René Clément. Il enchaîne l'année suivante avec Rocco et ses frères de Luchino Visconti, qui remporte le Prix Spécial du Jury au Festival de Venise. Le cinéaste italien le retrouve en 1963 pour la fresque flamboyante Le Guépard, où l'acteur donne la réplique à Burt Lancaster et Claudia Cardinale. Alain Delon ne cessera dès lors de tourner avec des réalisateurs de renom tels Henri Verneuil dans Melodie en sous-sol en 1963, René Clément, qui dirigera le comédien à quatre reprises, ou encore Jean-Pierre Melville, qui le filme dans Le Samourai en 1968.
Côté vie privée, cette décennie lui fait croiser la route de la chanteuse Nico, qui met au monde en 1962 un garçon, Christian Aaron Boulogne dit Ari Boulogne (décédé en mai 2023), dont Alain Delon nie être le père, malgré une ressemblance physique frappante. La star est ensuite mariée de 1964 à 1969 à Francine Canovas, connue sous le nom de Nathalie Delon. De leur union naît l'acteur Anthony Delon.
Alain Delon aborde les années 70 en tant qu'acteur et producteur. Après s'être essayé une première fois à la production en 1964 avec L'Insoumis, il s'engage dès 1968 de manière intensive dans cette activité, produisant 26 films, de Jeff Borsalino à Deux hommes dans la ville en passant par Dancing machine. Durant la décennie, il développe et pousse à l'extrême deux aspects essentiels du personnage de Delon : le fétichisme du vêtement (chapeau et imperméable) et son grand professionnalisme. On retrouve cet aspect dans Le Cercle Rouge de Jean-Pierre Melville, en 1970, où il côtoie Bourvil, ou encore Un flic et Borsalino & Co..
En 1981, il s'essaie pour la première fois à la réalisation dans Pour la peau d'un flic, révélant la jeune Anne Parillaud, mais retourne bien vite à ses premières amours jusqu'à être récompensé du César du meilleur acteur en 1985 pour sa prestation dans Notre histoire, oeuvre intimiste de Bertrand Blier. La même année, il revient au cinéma d'action dans Parole de flic, où il donne la réplique à Jacques Perrin.
On le retrouve dans les années 90 dans des oeuvres plus insolites, comme Dancing machine, où il interprète un professeur de danse, Le Retour de Casanova qui le voit en séducteur vénitien vieillissant, où encore Le Jour et la nuit, première oeuvre du philosophe Bernard-Henri Lévy. En 1998, après plus de trente ans, il retrouve son partenaire de Borsalino, Jean-Paul Belmondo, pour tourner Une chance sur deux, une comédie bourrée de clins d'oeil à leurs carrières respectives, où les deux légendes du cinéma français côtoient Vanessa Paradis.
En 1999, celui qui aime parler de lui à la troisième personne annonce son retrait du milieu du cinéma. Une décision qu'il remet vite en cause, pour le plus grand bonheur de ses fans. En effet, il apparaît l'année suivante dans Les Acteurs de Bertrand Blier. Après une incursion à la télévision dans les séries policières Fabio Montale et Frank Riva, il fait son grand retour au cinéma en 2008 en Jules César dans Astérix aux Jeux Olympiques.
À l'exception du téléfilm Un mari de trop (2010) avec Lorie Pester et de Toute ressemblance... (2018) de Michel Denisot, où il joue son propre rôle, Alain Delon délaisse les écrans et se consacre davantage au théâtre à partir des années 2010.
Alors qu'il annonce en 2018 tourner son dernier film (La Maison vide) sous la direction de Patrice Leconte, le projet ne voit jamais le jour, en raison de problèmes de santé. En 2019, le Festival de Cannes lui rend hommage avec une Palme d'honneur pour l'ensemble de sa carrière. Son fils Anthony Delon révèle quelques mois plus tard que son père a été victime d'un accident vasculaire cérébral et d’une hémorragie cérébrale.
Filmographie :
1957 : Quand la femme s'en mêle d'Yves Allégret
1957 : Sois belle et tais-toi de Marc Allégret
1958 : Christine de Pierre Gaspard-Huit
1959 : Faibles Femmes de Michel Boisrond
1959 : Le Chemin des écoliers de Michel Boisrond
1960 : Plein Soleil de René Clément
1960 : Rocco et ses frères (Rocco e i suoi fratelli) de Luchino Visconti
1961 : Quelle joie de vivre (Che gioia vivere) de René Clément
1961 : Les Amours célèbres de Michel Boisrond (sketch Agnès Bernauer)
1962 : La Femme rousse (Die Rote) de Helmut Käutner
1962 : L'Éclipse (L'eclisse) de Michelangelo Antonioni
1962 : Le Diable et les Dix Commandements (5e commandement - Tes père et mère honoreras) de Julien Duvivier
1963 : Carambolages de Marcel Bluwal
1963 : Mélodie en sous-sol d'Henri Verneuil
1963 : Le Guépard (Il gattopardo) de Luchino Visconti
1964 : La Tulipe noire de Christian-Jaque
1964 : L'Insoumis d'Alain Cavalier
1964 : Les Félins de René Clément
1964 : La Rolls-Royce jaune (The Yellow Rolls-Royce) d'Anthony Asquith
1964 : L'Amour à la mer de Guy Gilles
1965 : Les Tueurs de San Francisco (Once a Thief) de Ralph Nelson
1966 : Paris brûle-t-il ? de René Clément
1966 : Texas, nous voilà (Texas Across the River) de Michael Gordon
1966 : Les Centurions (Lost Command) de Mark Robson
1967 : Les Aventuriers de Robert Enrico
1967 : Diaboliquement vôtre de Julien Duvivier
1967 : Le Samouraï de Jean-Pierre Melville
1968 : Adieu l'ami de Jean Herman
1968 : La Motocyclette (Girl on a Motorcycle) de Jack Cardiff
1968 : Ho ! de Robert Enrico
1968 : La Piscine de Jacques Deray
1968 : Histoires extraordinaires (sketch William Wilson) de Louis Malle
1969 : Jeff de Jean Herman
1969 : Madly (Il piacere dell'uomo) de Roger Kahane
1969 : Le Clan des Siciliens d'Henri Verneuil
1970 : Doucement les basses de Jacques Deray
1970 : Borsalino de Jacques Deray
1970 : Le Cercle rouge de Jean-Pierre Melville
1971 : Soleil rouge de Terence Young
1971 : Fantasia chez les ploucs de Gérard Pirès
1971 : L'Assassinat de Trotsky (L'assassinio di Trotsky) de Joseph Losey
1971 : La Veuve Couderc de Pierre Granier-Deferre
1972 : Un flic de Jean-Pierre Melville
1972 : Le Professeur (La prima notte di quiete) de Valerio Zurlini
1972 : Il était une fois un flic de Georges Lautner
1972 : Traitement de choc d'Alain Jessua
1973 : Les Grands Fusils (Tony Arzenta) de Duccio Tessari
1973 : Scorpio de Michael Winner
1973 : Les Granges brûlées de Jean Chapot
1973 : La Race des seigneurs de Pierre Granier-Deferre
1973 : Deux Hommes dans la ville de José Giovanni
1974 : Borsalino and Co. de Jacques Deray
1974 : Les Seins de glace de Georges Lautner
1975 : Zorro de Duccio Tessari
1975 : Flic Story de Jacques Deray
1975 : Le Gitan de José Giovanni
1976 : Armaguedon d'Alain Jessua
1976 : Khenchela city de Claude Elbaz
1976 : Comme un boomerang de José Giovanni
1976 : Monsieur Klein de Joseph Losey
1977 : Le Gang de Jacques Deray
1977 : L'Homme pressé d'Édouard Molinaro
1977 : Mort d'un pourri de Georges Lautner
1978 : Attention, les enfants regardent de Serge Leroy
1979 : Airport 80 Concorde (Airport '79, the Concorde) de David Lowell Rich
1979 : Le Toubib de Pierre Granier-Deferre
1980 : Téhéran 43, nid d'espions (Тегеран-43) d'Alexandre Alov et Vladimir Naoumov
1980 : Trois Hommes à abattre de Jacques Deray
1981 : Pour la peau d'un flic d'Alain Delon
1982 : Le Choc de Robin Davis
1983 : Le Battant d'Alain Delon
1984 : Un amour de Swann de Volker Schlöndorff
1984 : Notre histoire de Bertrand Blier
1985 : Parole de flic de José Pinheiro
1986 : Le Passage de René Manzor
1988 : Ne réveillez pas un flic qui dort de José Pinheiro
1990 : Dancing Machine de Gilles Béhat
1990 : Nouvelle Vague de Jean-Luc Godard
1992 : Le Retour de Casanova d'Édouard Niermans
1993 : Un crime de Jacques Deray
1994 : L'Ours en peluche de Jacques Deray
1995 : Les Cent et Une Nuits de Simon Cinéma d'Agnès Varda
1997 : Le Jour et la Nuit de Bernard-Henri Lévy
1998 : Une chance sur deux de Patrice Leconte
2000 : Les Acteurs de Bertrand Blier
2008 : Astérix aux Jeux olympiques de Frédéric Forestier et Thomas Langmann
2012 : Bonne Année, les mamans ! (С новым годом, мамы!) de Sarik Andreassian, segment Voir Paris et...
2019 : Toute ressemblance… de Michel Denisot
