LE ROYAUME INTERDIT - Rob Minkoff (2008)
Agréablement surpris par le résultat, je m'attendais à un film HK pour les nuls et en fait c'est un bon divertissement respectueux du genre même si il est forcément calibré pour le grand public international.
C'est vrai que le nom du réalisateur pouvait faire craindre le pire, ses dernières réalisations étant Stuart Little ou Le Manoir Hanté avec Eddie Murphy, mais il n'en est rien, et ce pour une raison très simple.
Bien conscient qu'il n'avait pas le niveau pour gérer tout seul un film dont l’intérêt principal est la confrontation entre deux légendes vivantes du cinéma hong kongais, Jet Li et Jackie Chan, il décide de s'entourer des meilleurs dans le domaine : Yuen Woo Ping pour chorégraphier et diriger les scènes de combats, et l'excellent Peter Pau pour la photographie (très réussie) du film.

Un choix qui s'avère payant, tant la réussite du film repose sur cette collaboration. En effet, cette relecture moderne qui mélange plusieurs classiques du cinéma HK est une belle déclaration d'amour au genre, toujours respectueuse de ses modèles et qui limite au maximum la vulgarisation du genre pour un public américain qui dans l'ensemble connait assez mal ce cinéma.
Bien sur, le jeune héros est un américain fan de cinéma asiatique qui va se retrouver projeté en plein milieu d'une légende chinoise. Une aventure pendant laquelle il va croiser des figures mythiques du ciné HK, comme le Drunken Master, le Roi Singe ou encore L'hirondelle d'Or (d'une manière détournée).
Un postulat classique mais propice à des scènes de combats spectaculaires, où le savoir faire de Woo Ping fait toujours des merveilles. Même si les chorégraphies n'atteignent pas le niveau hallucinant de ses plus grandes œuvres, elles sont néanmoins très réussies et plutôt nombreuses. La confrontation entre les deux têtes d'affiches s'avère un excellent moment pour tout ceux qui fantasment depuis des années sur un tel duel.

Le film est rempli de références plus ou moins appuyées, de son générique retraçant l'age d'or de la Shaw Brothers jusqu’à des dialogues faisant directement référence aux classiques du genre, le tout est bien digéré.
Coté casting, hormis les deux légendes, on retrouve Collin Chou en bad guy qui a droit à deux excellents combats contre Jet, la sublime Li Bing Bing en Sorcière aux Cheveux blancs et Liu Yifei en Golden Sparrow (référence directe à l'hirondelle d'or, Golden Swallow en anglais). Les deux personnages féminins sont très réussies et ont droit à un excellent combat. Par contre, Michael Angarano qui joue l'ado ricain ne semble pas très à l'aise, sans doute impressionné par tant de talents réunis, mais ne gâche pas pour autant le plaisir du spectateur.

Au final, Le Royaume Interdit s'avère très agréable à regarder, bourré de références et respectueux de ses modèles. Un bon divertissement qui a en plus le mérite de donner une visibilité supplémentaire à un genre qui reste marginal aux yeux du grand public !
7/10